Джеймс Харден проявил себя как игрок, который мог завершить матч, что было крайне необходимо «Кавальерс».
В субботу он забросил решающие мячи, которые помогли Кливленду одержать победу над Детройтом и переломить ход серии. Как выяснилось, подготовка к этому началась накануне.
Тренер Кенни Аткинсон связался с Харденом после второго матча. Это был не долгий монолог, а скорее напоминание.
«Ты наш игрок», — таким было сообщение, которое Аткинсон передал Хардену, по словам Криса Федора из Cleveland.com.
«Все началось в пятницу», — сказал Аткинсон. «Я просто удвоил свою уверенность в нашем разговоре. Между играми – это как раз то время, когда ты по-настоящему тренируешь. Именно за это в этой лиге и платят».
Кавальерс нуждались в этом. Хардену это тоже было необходимо.
На протяжении всего разговора Аткинсон придерживался одной и той же темы: доверие, вера, сохранение курса.
«Я сказал ему, что у нас все хорошо, у тебя все хорошо, ты принимаешь правильные решения», — сказал Аткинсон. «Ты помогаешь нам. Ты сделал все, о чем мы просили, в плане принятия командной игры. Просто продолжай играть, чтобы победить. Я безоговорочно тебе доверяю».
Харден отреагировал так, как это делают звезды. Он не форсировал события. Он не отклонялся от цели. Он взял игру под контроль, когда это было необходимо.
Кавальерс полагались на него с момента февральского обмена, рассчитывая на такие моменты. Третий матч стал еще одним напоминанием о причине этого.